Potager sec ? Voici comment protéger vos plantes contre la sécheresse

Citerne vide, pas de système d'irrigation ni de raccordement d'eau, regarder le radar de pluie en vain, réchauffement (lisez déshydratation) de la terre... C'est reparti, nous avons un potager sec. Dans mon village, il n'est tombé que 23,2 mm durant les mois d'avril et mai derniers. En 2016, c'était 85,7 mm. Les années précédentes étaient similaires. Après avoir râlé et déploré le manque de pluie, je suis parti à la recherche d'autres solutions. Des solutions sur lesquelles nous avons une influence, car le climat, lui, n'en fait malheureusement qu'à sa tête. Il existe des régions dans le monde où il fait encore plus sec que chez nous. Et pourtant, on y pratique aussi l'agriculture. J'ai rassemblé les conseils suivants.

Le dry farming (que j'appelle jardinage à sec par facilité) est une stratégie agricole et horticole utilisée là où la pluie et l'eau (souterraine) sont rares. Par définition, le jardinage à sec consiste à cultiver des légumes sans arrosage dans un climat qui ne reçoit que 50 mm de précipitations ou moins par an. Ce n'est jamais le cas chez nous, mais les techniques appliquées peuvent nous aider durant les mois les plus secs.

Les légumes et autres cultures ont besoin d'eau pour germer, pousser et produire des fruits. Les plantes absorbent également leurs nutriments via l'eau. Nous parlons de sécheresse lorsque les plantes ne parviennent pas à absorber l'eau. Cela n'est pas la même chose que des conditions sèches. Si vous vivez dans une région sèche ou si les précipitations sont rares, vous pouvez tout de même profiter d'un potager productif. Le jardinage à sec ne signifie pas jardiner sans eau, c'est cultiver des plantes avec des quantités limitées d'eau et tirer le maximum d'une faible ressource.

Définissez quelques objectifs avant de commencer la saison au potager si vous souhaitez cultiver des légumes dans des conditions sèches.

• Récupérez chaque goutte de pluie possible.
• Choisissez des cultures ou des variétés qui survivent dans des conditions sèches.
• Veillez à ce que la terre ne reste pas nue, l'humidité s'évaporerait immédiatement. Investissez dans du matériau de paillage.
• Évitez l'évaporation de l'eau qui est abondamment présente après les mois d'hiver.

Voici quelques exemples pratiques simples pour atteindre vos objectifs de potager sec mentionnés ci-dessus.

• Ajoutez de la matière organique à votre jardin. Compost mûr ou fumier. Plus il y en a, mieux c'est. Ajoutez au moins deux fois par an 1 cm de compost mûr ou de fumier. Une fois au début du printemps et une fois en automne. Avec un big bag d'un mètre cube (1000 litres ou environ 15 sacs de 60 litres) de compost, vous pouvez amender un potager de 50 m² deux fois avec 1 cm. Achetez un bon compost exempt de mauvaises herbes. Le compost des centres de traitement des déchets est souvent plein de graines. Vous savez ce qui se passe quand les mauvaises herbes germent... elles pompent l'eau du sol.
• Appliquez une couche de paillis autour de vos cultures. Cela retient l'humidité dans le sol et agit comme un isolant. Les fluctuations de température dans le "restaurant" de votre potager (là où vos plantes se nourrissent) restent agréablement constantes. Vous pouvez pailler avec du compost mûr (sans mauvaises herbes), de la paille (sans épis de céréales, car ils germent aussi), des feuilles, de l'herbe, du papier journal, du carton, ... Si vous utilisez du compost, veillez à ne pas en mettre juste à côté des tiges des plantes, vos tiges pourraient pourrir. Le paillis protégera également votre sol de potager contre le vent sec et le soleil brûlant.
• Gardez votre jardin exempt de mauvaises herbes. Les mauvaises herbes rivalisent avec vos légumes pour l'eau du sol, les nutriments et la lumière. Éliminez les mauvaises herbes à la main lorsqu'elles atteignent 5 à 8 cm de hauteur, avant qu'elles ne consomment beaucoup d'eau, de lumière et de nourriture destinées à vos légumes. Vous pouvez également sarcler. Cela consiste à travailler la surface du sol pour exposer les racines des mauvaises herbes afin qu'elles meurent. Les mauvaises herbes mortes constituent également une forme de paillis, vous pouvez tout à fait les laisser sur place. Ne laissez jamais les mauvaises herbes monter en graines et se multiplier. Votre dos vous en sera reconnaissant.

Travaillez régulièrement la surface de votre jardin

• Travaillez la terre de votre potager en surface ; un sol ameubli absorbe l'humidité plus rapidement qu'un sol croûté ou compacté. Si vous utilisez du paillis, vous faites d'une pierre deux coups. Un sol bien travaillé absorbe jusqu'à 70 % d'eau lors des précipitations. Travaillez également sur 5 à 8 cm de profondeur après chaque période de pluie.
• Travaillez le sol de votre potager chaque année avec une grelinette. Cela permet d'ameublir les 25 premiers centimètres de terre, stockant ainsi plus d'humidité en profondeur pour quand vos plantes en auront besoin. Dans un sol meuble, vous donnez aux légumes la possibilité de développer un système racinaire plus profond et d'absorber l'humidité plus facilement. Ne retournez jamais votre sol s'il est trop humide ou trop sec ; le meilleur moment est l'automne. Les mauvaises herbes ne repoussent plus vite car les températures chutent. Vous pouvez y ajouter votre couche de compost (voir plus haut).
• Nous voulons tous obtenir autant de légumes que possible de notre jardin. Mais avec un sol sableux qui s'assèche rapidement ou peu d'eau disponible, il est préférable d'espacer un peu plus vos semis et plantations. Multipliez les distances de plantation et de semis indiquées sur les fiches de culture de notre site par 1,5, et vous récolterez davantage dans un potager sec qu'en ne le faisant pas. Avec moins de plantes, l'eau reste plus longtemps dans le sol, ce qui est une bonne nouvelle pour les légumes que vous récolterez. À quoi servent 100 petites carottes de la taille d'un auriculaire si vous pouvez en récolter 50 belles et grosses ?
• Plantez des variétés précoces ou choisissez une culture hâtive. Tôt dans l'année, il y a plus d'humidité dans le sol. Plantez par exemple plus de pommes de terre précoces que de tardives. Ou optez pour un chou-fleur de culture d'hiver. Semez à l'intérieur là où vous avez un meilleur accès à l'eau. Dans nos vidéos sur "Comment semer avec Buzzy Seeds et Horti Tops", on me fait souvent la remarque : "Je sème directement". Avec tout le respect que je vous dois, mais dans mon bac à sable, je ne peux pas semer grand-chose pour le moment. À moins d'être à côté avec un arrosoir (j'exagère).
• Cultivez des variétés miniatures ou naines. Comme les tomates 'Tiny Tim' en pot, le concombre à croquer 'Iznik' ou les carottes 'Marché de Paris'. Qui dit légumes plus petits, dit feuilles plus petites, fruits plus petits et donc moins de besoins en eau. Souvent, un gros concombre finit par se dessécher au réfrigérateur, surtout si vous avez une petite famille. Récoltez vos légumes plus tôt. Je récolte mes brocolis quand ils atteignent la taille d'une grosse orange. Ils ont plus de goût, et lorsqu'il manque d'humidité, ils ont tendance à monter en graines prématurément de toute façon.

La carotte Amsterdamse Bak est une variété précoce qui peut être récoltée rapidement.

• Lorsque vous semez, éclaircissez un peu plus tôt dans votre potager sec. Dans des conditions idéales, vous éclaircissez par exemple les oignons, la laitue à couper ou les carottes lorsqu'ils sont déjà consommables (comme oignons botte, laitue de printemps ou jeunes carottes), mais dans un potager sec, il vaut mieux le faire plus tôt. Laissez les semis les plus vigoureux pousser très rapidement ; considérez cela comme un désherbage qui empêche d'autres plantes de voler l'eau sous le nez de vos légumes.
• Ne récoltez pas trop tard, mais au pic de maturité du légume ou juste avant. Ainsi, la plante ne continue pas à pomper de l'eau alors que le goût et la texture diminuent. Gardez un peu d'eau pour une culture suivante.
• Si possible, utilisez un système d'irrigation goutte-à-goutte ; cela fonctionne très bien et hydrate progressivement vos plantes. Couvrez votre système goutte-à-goutte avec de la paille pour éviter l'évaporation. Utilisez toutefois une minuterie et ajustez le débit selon les besoins de votre potager.
• Mieux vaut un bon arrosage copieux qu'un petit peu chaque jour. Les racines des plantes suivent l'eau. Arrosez votre potager sec en profondeur avec une pomme d'arrosoir fine ; ainsi, l'eau s'infiltre en profondeur et ne s'écoule pas sur votre sol légèrement travaillé. Arrosez la base de vos plantes le matin. Si vous craignez de mouiller la tige ou les feuilles, faites-le le soir ; vos plantes auront alors suffisamment de temps pour sécher avant la tombée de la nuit et ne risqueront pas non plus de brûler sous le soleil ardent.
• Récupérez un maximum d'eau de pluie. Près de l'abri de jardin ou de l'enclos des poules, et fabriquez du thé de compost. Vous pouvez faire du thé de compost en mélangeant autant d'eau que de vieux compost mûr. Le thé de compost est une substance riche en nutriments qui est immédiatement absorbée par les plantes, contrairement aux engrais organiques en granulés. N'oubliez pas : les plantes "boivent" leur nourriture.
• Protégez votre potager sec avec un brise-vent naturel pour éviter qu'il ne se dessèche trop vite. Cela peut être une haie ou une clôture. Vous pouvez aussi utiliser des tournesols ou du topinambour. Certains utilisent également une toile de paillage.
• Pour ceux qui ont un petit potager, ce n'est pas une option, mais laisser votre sol en jachère pendant un an sans culture peut permettre de rétablir le niveau de la nappe phréatique. C'est également une technique utilisée dans le jardinage sec en combinaison avec le paillage.

Voilà, au lieu de trop me plaindre du manque de pluie, j'ai utilisé mon temps pour rechercher des informations et des conseils sur le jardinage dans un potager sec. Ainsi, je serai mieux préparé pour commencer l'année prochaine. 

Protégez votre potager contre la sécheresse en couvrant le sol avec du paillis, en ajoutant de la matière organique comme du compost et en récupérant l'eau de pluie. Gardez également les mauvaises herbes sous contrôle afin que vos légumes aient moins de concurrence pour l'eau disponible.

Il vaut mieux arroser copieusement une fois plutôt qu'un petit peu chaque jour. En arrosant en profondeur, vous encouragez les plantes à s'enraciner davantage. Cela leur permet de mieux accéder à l'humidité présente en profondeur dans le sol.

Le matin est le moment idéal pour arroser. Arrosez de préférence à la base des plantes, afin que l'eau atteigne directement les racines et que les pertes soient minimisées. 

Oui. Une couche de paillis aide à retenir l'humidité dans le sol plus longtemps et protège la terre du soleil et du vent sec. Vous pouvez utiliser, par exemple, de la paille, des feuilles, de l'herbe, du compost ou du carton. 

Si vous manquez d'eau, privilégiez les variétés précoces et les variétés plus petites ou naines. En cultivant et en récoltant plus tôt, les cultures peuvent profiter de l'humidité encore présente dans le sol en début de saison. 

Oui. L'irrigation goutte à goutte apporte de l'eau progressivement à vos plantes et peut donc être très adaptée pendant les périodes sèches. En couvrant le sol autour du système avec de la paille, par exemple, vous pouvez limiter davantage l'évaporation. 

Ajoutez régulièrement de la matière organique telle que du compost et veillez à obtenir un sol meuble et sain. Un sol bien structuré absorbe et retient mieux l'eau, tout en permettant aux plantes d'enraciner plus facilement en profondeur.