En octobre, le calme revient au potager. Pommes de terre, oignons et ail sont bien rangés, le congélateur et les placards sont remplis, et le jardin regorge encore de légumes d'hiver comme les poireaux, les choux et les carottes. Pourtant, on peut faire quelque chose de spécial à cette période de l'année : semer un légume qui se récolte en hiver. Aux Pays-Bas, on l'appelle witlof (prononcé « witlof »), en Belgique, chicorée ; mais qu'on l'écrive avec ou sans « ou », c'est toujours le même trésor blanc.
Ce légume particulier pousse d'abord en pleine terre, puis à l'obscurité, où il forme ses douces têtes blanches.
Il faut un peu de patience, mais la satisfaction et la saveur en valent largement la peine. Cet article de blog explique étape par étape comment cultiver la chicorée, de la graine à la récolte hivernale. Bon appétit !
Vous souhaitez commencer à cultiver de la chicorée à partir de racines ? Alors passez directement à l’étape 4.
Qu'est-ce que la chicorée exactement ?
L'endive belge (ou endive de Belgique) appartient à la famille des chicorées ( Cichorium intybus ) et est apparentée à l'endive. Pourtant, c'est une culture complètement différente. Alors que l'endive pousse au-dessus du sol et est récoltée pour ses feuilles vertes, l'endive belge se développe principalement sous terre. C'est là que se forme une racine pivotante épaisse, qui deviendra plus tard la base de ses magnifiques têtes blanches.
La chicorée se cultive en deux phases : on développe d'abord des racines robustes, puis on les laisse pousser à l'obscurité jusqu'à obtenir des têtes blanches.
En Belgique, la chicorée est un véritable trésor national. Son surnom, « l'or blanc », en dit long. C'est un légume au goût légèrement amer et raffiné qui se marie aussi bien aux salades qu'aux plats chauds. Et le meilleur dans tout ça ? On peut facilement la cultiver soi-même, avec un peu de connaissances et de patience.
Étape 1 : Semis et préparation du sol
La chicorée pousse mieux dans un sol pauvre en matière organique et en azote. Inutile donc d'utiliser du compost ou de l'engrais universel ! En revanche, il vous faut deux poignées d'engrais potassique et une cuillère à soupe de sulfate de magnésium par mètre carré. Incorporez soigneusement ce mélange au sol. Le potassium est essentiel à la culture de la chicorée. Il joue un rôle crucial dans divers processus, tels que la photosynthèse, la régulation de l'eau et l'absorption des nutriments. Pour une croissance optimale, il est recommandé d'incorporer du compost à la terre de surface afin d'ameublir le sol. Un sol aéré est important pour un bon développement racinaire.
Le potassium favorise également le développement de racines robustes et contribue à la qualité et à la saveur de la chicorée. Un bon apport en potassium peut donc contribuer à une meilleure croissance et à un rendement plus élevé.
- À l'aide d'une pelle, creusez un sillon de semis dans un endroit ensoleillé de votre potager.
- Ajoutez une couche de terreau tamisé pour semer et couper afin de donner un bon départ à vos graines de chicorée – cela fonctionne très bien, tout comme pour les carottes.
- Semez vos graines de chicorée au printemps (idéalement de début mai à début juin) en rangs de 5 millimètres de profondeur, espacés de 30 centimètres. La chicorée se sème généralement directement en pleine terre ; ce type de semis favorise un enracinement vigoureux.
- Éclaircissez les jeunes plants en les espaçant de 12 à 15 centimètres. Cela peut paraître beaucoup, mais la différence entre des racines vigoureuses et des plants faibles est considérable.
- Avant de semer de la chicorée, il est important de savoir qu'il existe différentes variétés. Le choix de la variété détermine la méthode de culture et le résultat final. Certaines variétés de chicorée sont mieux adaptées à certaines conditions de culture ou à certains usages que d'autres.
Étape 2 : Stocker l’énergie dans la racine, récolter et se reposer
Après 110 à 130 jours, vos plantes auront un feuillage vert abondant ; c’est tout à fait normal. Utilisez une fourche à bêcher ou une fourche de jardin pour ameublir la terre et démêler délicatement les racines. Veillez à ne pas les abîmer ; elles contiennent toute l’énergie nécessaire à la prochaine phase de croissance. Il est important d’égaliser la longueur des racines si nécessaire pour assurer une croissance harmonieuse.
Plus vous récolterez soigneusement les racines de chicorée, plus vous pourrez en profiter régulièrement. Des racines saines sont essentielles pour une bonne récolte. Après avoir récolté les plants, racines et feuilles comprises, laissez-les reposer 14 jours sur votre planche de potager. Cela permettra aux racines de se préparer pour la récolte.
Quelques conseils pour arroser après les semis dans votre jardin.
C'est souvent là que les choses se compliquent lorsqu'on cultive de la chicorée. Arrosez vos chicorées après le semis, mais attention à ne pas trop arroser. Une humidité constante est idéale, surtout pendant la germination. Veillez à ce que la terre en surface ne se dessèche pas, mais évitez que les racines ne soient gorgées d'eau. Une fois les plants plus grands, ils auront besoin d'être arrosés moins souvent, surtout si le temps n'est ni trop chaud ni trop sec.
Étape 3 : Retirer le feuillage des racines
À ce stade, utilisez un couteau propre et bien aiguisé pour couper le feuillage 2 à 4 cm au-dessus de la racine ; 3 cm est idéal. Le feuillage est ainsi retiré, laissant les racines prêtes pour la prochaine étape de la culture de la chicorée. Veillez à couper les racines bien droites pour obtenir de beaux morceaux de chicorée. N'hésitez pas à ajouter les feuilles à votre compost ; riches en azote, elles l'enrichiront assurément.
Étape 4 : Tailler la racine
Les racines de chicorée peuvent être assez longues, mais on peut les couper à environ 20 cm. Ces racines raccourcies, également appelées cônes de chicorée, sont idéales pour une plantation directe en vue de la culture de la chicorée.
