Du gel au potager... Quels légumes, pourquoi et quoi maintenant ?

Gelée au potager. On ne parle pas de Willem-Alexander ni de Filip, ces deux monarques nous laissent tranquilles (pour l'instant). On parle bien de températures négatives. Il y a deux jours, j'ai moi-même subi les conséquences du gel dans mon potager, avec deux cultures à l'horizontale. Sous l'abri thermostatique, il faisait -3,3 °C. J'avais déjà rentré tous mes poivrons , courgettes , basilic et autres légumes au garage. Là, ils sont à l'abri. Mais, en jardinier impatient, j'avais aussi planté deux plants de poivrons en pleine terre, dans la serre . Un poivron rouge et un jaune de la variété Moestuinweetjes. Le jaune est très abîmé et je devrai probablement le remplacer par un autre encore en pot. Le rouge est bon pour la poubelle. Le jaune était aussi un peu plus près de la fenêtre, peut-être est-ce pour ça ? Ce matin, en regardant mon champ de pommes de terre, j'ai constaté que le feuillage de mes Frieslander , haut de 5 à 10 cm, était complètement flétri et avait beaucoup souffert du gel dans le potager. Heureusement, j'ai trouvé des commentaires encourageants dans le groupe Facebook « Jardin potager ». Mon collègue Peter, alias « Plukkers », m'a aussi rassuré avec son accent limbourgeois : « Elles s'en remettront. » Pas de panique ! Avec un voile d'hivernage, j'avais encore un beau plant de poivron jaune et sept mètres de Frieslander bien vigoureux. On n'est même pas encore le 15 mai (la Saint-Patrick), alors par précaution, j'ai cherché des informations sur la résistance au gel des cultures et des outils.

Mon poivron jaune (à gauche) et mon poivron rouge.

Au début du printemps, il est essentiel de surveiller la météo. Je consulte les prévisions à 2, 5 et 14 jours de Weeronline.nl pour ma région. On peut y indiquer sa commune ou sa ville et estimer avec précision le moment où il faut se méfier du gel. Ce site est-il fiable à 100 % ? J'en ai bien peur. Avant-hier (jour où mon plant de poivron et les Frisonnes ont souffert du gel), le site prévoyait -2 °C, mais il a finalement fait -3,3 °C. L'écart n'était pas si important. Même à la fin de l'automne, il faut consulter régulièrement ce site, sinon le gel dans le potager risque de détruire les dernières récoltes.

Prévisions météo pour ma région

La résistance au gel est la capacité d'une plante à survivre à des températures inférieures à 0 °C sans dommage. Lorsque l'air se refroidit, de la rosée se forme sur toutes les surfaces exposées. En dessous de 0 °C, des cristaux de glace se forment. Un gel léger entre 0 °C et -2 °C est considéré comme un gel fort, tandis qu'un gel en dessous de -4 °C est très dangereux pour la plupart des légumes.

Les dégâts du gel surviennent lorsque l'eau contenue dans les cellules végétales se dilate. Qui n'en a jamais fait l'expérience ? Une bouteille d'eau ou de vin laissée au congélateur, et hop ! C'est plus ou moins la même chose pour les légumes. Mais cela n'explique pas pourquoi certaines plantes sont plus résistantes au gel que d'autres. La raison réside dans la composition de l'eau stockée dans leurs cellules. Les légumes qui prospèrent par temps froid ou gelé sont ceux qui produisent naturellement beaucoup de sucres. Ce sucre est également présent dans l'eau contenue dans les cellules végétales. L'eau sucrée gèle à des températures bien plus basses que l'eau ordinaire. C'est pourquoi mon plant de poivron est maintenant brun et mort, tandis que mon chou-fleur se dresse fièrement comme si de rien n'était. Avez-vous déjà entendu dire que le céleri-rave et le panais sont meilleurs après les premières gelées ? C'est parce que la plante se défend en produisant une forte dose de sucre lorsqu'il fait trop froid. Et ce sucre rend les légumes plus savoureux.

Outre leur teneur en sucre, les variétés plus petites et plus compactes profitent davantage de la chaleur emmagasinée par le sol le jour et restituée la nuit. Autre règle : une plante mature résiste mieux au gel qu'une jeune plante. De plus, les plantes saines , cultivées dans un sol riche, sont plus résistantes au gel que les plantes chétives et fragiles. L'humidité contribue également à protéger vos plantes. Elle retient la chaleur et isole l'air. C'est pourquoi les nuits claires sont aussi les plus froides. Vous pouvez acheter des semences de tous les légumes qui s'adaptent mieux aux températures froides. Il existe par exemple la variété Meikonigin pour la laitue, la Berlikum pour les carottes , la Walcheren pour le chou-fleur , etc. Ce sont des variétés qui répondent aux critères mentionnés (teneur en sucre, variétés compactes, etc.).

Les légumes résistants au gel peuvent être facilement replantés après la récolte, recouverts de terre. Pensez aux betteraves , aux carottes , aux poireaux , aux radis ou aux panais . Vous pouvez les déterrer au fur et à mesure de vos besoins. Attention cependant : avec le retour des beaux jours, ils germeront à nouveau et perdront leur saveur.